在辽宁盘锦,2000多亩农田在“管家”的打理下井井有条。“管家”不仅能告知农户哪里遭受病虫害侵袭,以及破坏程度如何,还能进行科学精准施药,让农户节省一半的成本。
什么样的“管家”这么厉害?这个“管家”看得见的部分是无人机,看不见的部分是人工智能遥感监测技术,也是他的“独门绝技”。
5年前,中国科学院遥感与数字地球研究所(现中国科学院空天信息创新研究院)研究员宫华泽将遥感技术带到了田间地头,并实现了落地转化。
“我们用8%的耕地养活了世界22%的人口,实属不易。”从事农业遥感研究的宫华泽在田间地头做实验时经常思考一个问题:“能否让中科院积累了十多年的遥感技术为种地出点力?”
“遥感技术能解决农药精准施药的问题,但长期以来该技术多处于向上汇报的层面,我想开辟一条向基层进军、与土地结合的新路子,让天上技术真正得到落地应用。” 宫华泽在接受《中国科学报》采访时说。
2016年,他找到正在阿里巴巴集团担任产品总监的大学同学陈祺,以及中国科学院遥感与数字地球研究所(现中国科学院空天信息创新研究院)博士刘龙,三人互相交流后一拍即合,决定将遥感技术、无人机技术和AI结合起来做一些应用,于是创办了北京麦飞科技有限公司(以下简称麦飞科技)。
宫华泽意识到,充分的调研是初创型公司发展的重要环节。起初,麦飞科技的市场定位并非聚焦农业,而是将智能遥感技术赋能多行业。通过半年多的实地调研后,他发现,农业是遥感技术最广阔的应用市场。“既然方向找到了,那就干起来吧!”
明确目标市场后,宫华泽又带领团队围绕农业开展了近一年的调研,摸索出一条经营模式:“通过数字技术支撑科学种植,以线下服务站点的方式开展农产品技术输出。”
“遥感技术的主要不同之处在于算法,在采集数据后,要根据不同算法积累满足多种场景和需求的算法库,而足够多的算法库也是我们的核心竞争力。”宫华泽说。
宫华泽认为,农业过程的数字化很重要,通过对每一块土地建立数据、打造“数据池”可以产生新的价值,为底层农场完成数据及价值赋能。
2019年底,宫华泽带领团队通过智慧农业体系创造了“视光”系统,也叫“可计算的大米”。该系统能运用数字化的技术,在从种植到收获长达120天的生长周期中,对每一粒大米监测生长端状态,量化关键生长期管理要求,并形成指令派发至所有农场任务接收端,简化农机操作,辅助决策。
在宫华泽看来,植物生长也有“情绪”。“视觉光谱智能监测能轻松实现对农作物生理状态的智能感知,为农业种植者提供精准科学化服务。通过采集太阳光打到农作物中反射的光谱能量、种植行为数据、土壤数据等,就可以读懂植物各阶段的不同情绪和生长所需。”
实现覆盖1亿亩农田,是宫华泽给麦飞科技定下的一个市场目标。宫华泽表示,实现这个目标应该像织布一样,先编织一张网,然后逐渐加密。
“还未摸清整个市场运营过程时,必须先建立自营的服务点,再引入加盟模式,全方面覆盖农业市场。”然而,宫华泽在执行过程中发现了新的问题:“一个省份要配备四五十人进行线下运营,这对公司而言将产生巨大的人力成本,市场发展效率也比较缓慢。”
2020年受到新型冠状病毒肺炎疫情的影响,麦飞科技原定于第四季度引入加盟模式的计划必须提前。宫华泽告诉《中国科学报》:“加盟虽然可能会让公司在每个服务点上的利润降低,但随着服务点的增加,整体的利润会增加,目前全国已突破250个加盟点。”
传统种植主要靠经验传授,无法从根本上促进农业发展。数字农业则通过建立数字化的技术体系,并在数据分析的基础上制宁订下一季度生产计划,补足短板。然而,让农户接受新事物,并非易事。
为了赢得农户的信任,宫华泽团队一方面将所有服务流程透明化,邀请农户、企业等参观考察;另一方面重点寻找具有号召力的种植大户开展示范种植,让农户看到实实在在的效益。
宫华泽感慨道:“农户更在乎实际应用效果,给他们讲解科技原理,不如直接向他们提供科技服务,这也是目前最有效的推广方式。”
除了提供农业服务,如何挖掘数据背后更大的价值,也是宫华泽思考的重点。“我们先精准获取农业生产的全部过程中的种植情况、种植历史等数据,再通过综合信息对比,来帮助金融公司、农业保险公司对一个地区的土地进行分级,判断每块土地的价值,最大化开发土地价值。”
这样精打细算的宫华泽,很难让人将他跟科研工作者挂钩。从埋头做实验,到辛苦创业,角色的变化对宫华泽来说也是一种考验。“创业需要具备天时地利人和,否则可能会寸步难行。”
“做市场不同于做科研,科研人员更加追求技术的突破,实际上并非技术越前沿就越能迎合市场。”创业后宫华泽发现,“技术难度高是开展科研的评估标准,而非市场的评价标准。科研成果产业化必须迎合市场需求,因此科研人员也更应保持谦逊的心态。”
在创业初期,宫华泽经常忙得顾不上吃饭,各种会议占据了他绝大部分时间。“现在回想,很多会议和活动其实就是不需要参加的,应该把更多的精力放在更重要的事情上。比如,团队管理就是创业公司生存和发展的重要事情。”
在团队管理上,宫华泽尽量不去干预员工的工作,而是适当放权,一方面让员工能清晰地把握推进方向,另一方面也能更好地培养员工责任意识。
对于未来,宫华泽希望建立我国覆盖面积最大的农服网络,打造新的耕种模式,并基于现有平台积累的数据,开发二次价值的产品,为更广阔的客户群体创造更多价值。